Une bonne hygiène dentaire pour prévenir les douleurs

Les seniors peuvent être particulièrement sujets aux maux de dents et aux maladies parodontales, liés notamment au déchaussement naturel des dents. Avec l’âge, on observe parfois une diminution de la salivation, qui favorise la formation de la plaque bactérienne.

Les douleurs dentaires peuvent :
- être à l’origine d’infections,
- favoriser la dénutrition (difficultés à la mastication)
- dégrader dans certains cas l’image et l’estime de soi.
Une bonne hygiène bucco-dentaire et un suivi régulier par un dentiste sont donc nécessaires.

Les douleurs dentaires en quelques mots

Les dents sont protégées par l'émail et la gencive. Elles peuvent être fragilisées par la plaque dentaire, dépôt blanchâtre qui se développe à partir de résidus alimentaires et des bactéries naturellement présentes dans la bouche. Si cette plaque n’est pas éliminée, elle se calcifie et forme du tartre, à l’origine de certaines affections dentaires et parodontales (touchant les tissus de soutien de la dent). Les collets dentaires (jonctions entre la dent et la gencive) et la base de la dent (ou dentine) peuvent être fragilisés en cas d’érosion de l'émail ou de rétractation de la gencive : la partie nerveuse des dents est alors exposée aux agressions extérieures.
Les douleurs des dents et des gencives sont généralement causées par une inflammation ou une infection.
Les principales affections sont :
- l’hypersensibilité dentaire, qui correspond à une usure de l’émail et entraîne une douleur au niveau d’une ou plusieurs dents, notamment au contact du chaud, du froid, d'aliments ou de boisson acides, ou lors du brossage. Non traitée, cette sensibilité peut se compliquer et aboutir à une gingivite ou une parodontite.
- la carie : il s’agit d’une destruction progressive de l’émail et de la dentine, sous l’effet de la plaque dentaire et des bactéries, qui transforment les sucres en acide. A partir des glucides présents dans les aliments, ces bactéries présentes au sein de la bouche prolifèrent, adhèrent à la surface des dents et attaquent l'émail : il en résulte une déminéralisation. Une sensibilité accrue au chaud ou au froid, aux aliments sucrés, à la pression, sont des signes d’alerte, notamment si la douleur persiste plusieurs jours.
- la pulpite ou « rage de dent », est une inflammation générée par une carie non traitée. Elle provoque une douleur soudaine, intense, exacerbée en position allongée et pulsatile (rythmée sur les battements de cœur). Elle touche la pulpe de la dent (partie interne qui contient les nerfs et vaisseaux sanguins).
- l'abcès dentaire est une infection localisée dans la région profonde de la racine de la dent. Elle crée une inflammation, associée à un gonflement douloureux, une douleur permanente bien localisée et pulsatile, et éventuellement une fièvre.
- la gingivite et la parodontite touchent les tissus de maintien de la dent, à savoir la gencive, le ligament alvéolaire, le cément, l’os alvéolaire. Elles correspondent à une inflammation locale plus ou moins avancée, causée par la plaque dentaire et le tartre. L’inflammation se caractérise par une gencive rouge, gonflée et douloureuse, pouvant saigner. Les tissus de soutien se détachent de la dent et peuvent entraîner un déchaussement. La gingivite ulcéro-nécrotique est une forme aiguë et douloureuse, favorisée par le tabagisme.

Des causes multiples

Les bactéries présentes dans la bouche contribuent à la formation de la plaque dentaire et du tartre, sources d’inflammations et d’infections.
Les douleurs dentaires et des gencives peuvent être causées et favorisées par plusieurs facteurs, notamment :
- l’alimentation : l'acidité et les sucres contenus dans la nourriture, agressent et fragilisent l’émail des dents. Les brossages quotidiens sont donc indispensables, notamment après les repas.
- le tabagisme : la cigarette entraîne des modifications importantes sur l’écosystème buccal, favorise les infections, et diminue l’efficacité des soins et traitements.
- une hygiène bucco-dentaire insuffisante : des brossages quotidiens, des produits et soins dentaires adaptés et des consultations régulières auprès du dentiste sont indispensables pour conserver des dents saines.
- un traumatisme : une dent peut être fêlée ou cassée, à la suite d’un choc (accident, chute, etc.). Une consultation rapide chez un dentiste est alors nécessaire.
- une intervention ou un soin dentaire : la douleur peut être consécutive à un geste chirurgical pratiqué par un dentiste (extraction, etc.) ; à la pose d’un appareil, d’une prothèse (bridge, couronne) ou d’un implant, etc.
- certains troubles et maladies : des douleurs dentaires peuvent parfois révéler une angine, une sinusite maxillaire, une otite, une mastoïdite (inflammation située sous l’oreille), une lithiase salivaire (calcul), une névralgie (d’origine nerveuse), une tumeur, un trouble cardiaque, etc. Il est donc recommandé de rester vigilant, et de traiter rapidement un mal de dent prolongé. 

Les principaux signes des maux de dents

Les infections ou inflammations dentaires peuvent se manifester différemment. Il est important d’avoir un avis médical si vous présentez un ou plusieurs de ces signes :
- douleurs dans la bouche, d’une ou plusieurs dents,
- gencives gonflées, rouges, douloureuses,
- saignements parodontaux, pendant ou en dehors du brossage,
- mauvaise haleine chronique et goût désagréable persistant dans la bouche,
- dents qui bougent, espacement progressif des dents, déchaussement, voire perte de dent.
- douleur dentaire accompagnée d’une fièvre, de gonflements de la mâchoire, du visage, etc. (consulter rapidement)
- douleur dans la poitrine irradiant vers la mâchoire : dans ce cas, un infarctus peut être suspecté. Contacter immédiatement un service médical d’urgence (composer le 15 pour joindre le Samu).

Comment soulager et soigner les douleurs bucco-dentaires ?

Au cours d’une consultation, le chirurgien dentiste évaluera l’intensité de la douleur, identifiera les facteurs déclenchant et la cause (carie, gingivite, abcès, etc.). En fonction du diagnostic, il pourra prescrire et proposer :
- des soins d’hygiène : dentifrices spécifiques, gels, bains de bouche (antiseptiques, anesthésiques), etc. Le dentiste pourra si besoin pratiquer un détartrage (par grattage ou ultrasons) et un polissage, afin d’éliminer le tartre et redonner un aspect esthétique aux dents.
- un traitement médicamenteux adapté : des antalgiques (paracétamol, etc.) ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens, pour soulager la douleur et soigner l’inflammation éventuelle.
- un traitement chirurgical : selon la situation, le dentiste pourra pratiquer une extraction de dent ; poser une prothèse (bridge, couronne) ou un implant, etc.
A noter que la prise de certains médicaments doit être signalée avant tout geste chirurgical, même mineur. Prévenez les professionnels de santé, notamment votre chirurgien dentiste, si vous suivez un traitement à base d’aspirine, ou de bisphosphonates (en cas de maladie osseuse comme l’ostéoporose).
Les soins et prothèses dentaires sont généralement assez onéreux, mais sont pris en charge par l'Assurance Maladie et remboursés à 70 % sur la base de tarifs conventionnels ( tarifs et remboursements des soins dentaires - Assurance maladie).

Pour en savoir plus sur les douleurs dentaires 

La santé bucco-dentaire en 4 points (brochure Inpes-Ufsbd)
www.ufsbd.fr  (union française pour la santé bucco-dentaire)
Les dents : anatomie (Ufsbd)

Ouvrages
- La santé bucco-dentaire de A. Zitoun-Sztainman et M-L. Boy-lefevre (Broché - mai 2007)
- Vous avez une dent contre moi ? : Mieux connaître mes dents, ma bouche et leurs maladies de F. Amoyel (Broché - octobre 2008)