Mal de gorge : souvent lié à l'arrivée de l'hiver

Un mal de gorge résulte généralement d’une inflammation au niveau du pharynx et/ou du larynx : les muqueuses de la cavité buccale et de la gorge sont irritées et entraînent des douleurs plus ou moins aiguës, des sensations de brûlures, des picotements, etc...

Une pathologie hivernale

Le mal de gorge est le symptôme d’une maladie ou irritation, généré par de multiples causes possibles (infection, allergie, facteurs irritants, etc.). La bouche et la gorge sont des portes d’entrée pour certains agents infectieux (bactéries, virus, etc.). Cette douleur est souvent un signe de refroidissement, lié à l’arrivée de l’automne et de l’hiver, propices à « l’état grippal ».
Il révèle le plus souvent une affection bénigne des voies aériennes supérieures, et s’accompagne souvent d’autres symptômes, comme une toux, une congestion nasale, voire une fièvre.
Les maladies les plus fréquentes liées à un mal de gorge sont l’angine, l'amygdalite, la pharyngite et la laryngite. Elles doivent être soignées avec un traitement médicamenteux adapté, afin d’éviter certaines complications.
Le mal de gorge peut parfois être la manifestation d’une maladie plus grave : face à une douleur persistante ou accompagnée d’autres symptômes, il est nécessaire de consulter un médecin.

Des causes et facteurs de risques multiples

Un mal de gorge peut avoir de multiples origines. Le plus souvent, il résulte d’une infection virale (angine, grippe, etc.) ou bactérienne (streptocoque par exemple, nécessitant des antibiotiques). Les virus, les bactéries et les levures peuvent provoquer des inflammations, responsables de douleurs et de gonflements de la gorge. Pour choisir le traitement adapté, des tests de dépistage rapide (TDR) permettent au médecin de définir l’origine virale ou bactérienne d’un mal de gorge.

D'autres facteurs de risque ou aggravant peuvent être responsables d’irritations de la gorge :
- le tabac, l'alcool
- les allergies, les poussières, la pollution, etc.
- l’irritation mécanique (crier, parler longtemps ; se racler la gorge, cracher ; les ronflements, des quintes de toux, etc.)
- l’environnement et le climat : saisons automnale et hivernale, températures froides, air trop sec, vent, alternance chaud-froid, atmosphère surchauffée, exposition au soleil, etc.
- la fatigue, le stress (qui affaiblissent le système immunitaire de l’organisme)
- certains troubles et pathologies : un reflux gastro-œsophagien, une anomalie de la glande thyroïdienne, voire une tumeur bénigne, ou maligne (cancer des voies aériennes supérieures). A noter que l’association tabac et alcool participe à déclencher des cancers de la langue et de la gorge.

Les principaux symptômes associés

Les maux de gorge varient selon la cause et les infections bactériennes ou virales responsables. Les principaux symptômes associés peuvent être :
- des toux sèches,
- une gorge enflée et rouge, des sensations de brûlure, de picotements,
- des tâches blanches dans la gorge, sur les amygdales
- des douleurs inflammatoires au niveau des amygdales, un gonflement des ganglions lymphatiques, du cou, des douleurs au niveau des oreilles
- une voie enrouée
- une difficulté ou incapacité à déglutir et avaler les aliments (notamment solides)
- des difficultés respiratoires, une congestion nasale,
- une mauvaise haleine (halitose)
- de la fièvre (égale ou supérieure à 38°), des maux de tête, des vomissements, des courbatures.

Ces symptômes peuvent révéler notamment :
- une angine : Il s’agit d’une inflammation fréquente touchant les amygdales (amygdalite), voire l'ensemble de l'oropharynx. Lorsque les amygdales présentent un enduit blanchâtre, on parle d’angine érythémato-pultacée, communément appelée angine blanche. Dans le cas d’une angine bactérienne, il est impératif de recourir à un traitement antibiotique : la bactérie responsable peut être le streptocoque ß hémolytique, susceptible d’entraîner de graves complications (notamment cardiaques et articulaires) en l’absence de traitement.
- une pharyngite : c’est une affection ORL commune, qui touche le pharynx. En cas d’origine bactérienne, une pharyngite à streptocoque nécessite aussi un traitement antibiotique, sous peine de possibles complications graves.
- une laryngite : cette inflammation du larynx affecte les cordes vocales. Elle se manifeste notamment par une voie enrouée.
- une grippe saisonnière : il s’agit d’une infection respiratoire aiguë d’origine virale. Hautement contagieuse, elle se propage rapidement lors des épidémies saisonnières, qui surviennent durant l’automne et l’hiver. La grippe est potentiellement plus dangereuse pour les aînés. Les personnes de plus de 65 ans sont invitées à se faire vacciner chaque année, gratuitement (une injection par an).
- une mononucléose infectieuse : causée par un virus qui se transmet par la salive. Un mal de gorge et une fatigue intense sont parmi les principaux signes de cette infection. Une prise de sang permet de confirmer le diagnostic.

Le mal de gorge peut parfois être un signe d’alerte lié à :
- un dysfonctionnement de la thyroïde : cette glande endocrine est située à la base du cou, sous le larynx et en avant de la trachée. Une anomalie peut entraîner une gêne dans la gorge, au niveau des ganglions, du cou. ( Le cancer de la thyroïde – Ligue contre le cancer )
- une tumeur : une douleur ou une gêne à la gorge peuvent révéler une tumeur, bénigne ou maligne. Un changement dans la voix, du sang dans les sécrétions, une douleur à l'oreille, une masse dans le cou, une perte de poids inexpliquée doivent alerter et amener à consulter très rapidement un médecin. Les cancers de la bouche, du pharynx et du larynx sont favorisés par le tabagisme. ( cancers des voies aéro-digestives supérieures - Ligue contre le cancer )

Un mal de gorge peut être bénin, lié à une infection saisonnière, mais doit amener à consulter un médecin en présence de fièvre, de douleurs persistantes (plusieurs semaines), ou de difficultés pour s’alimenter.