Les douleurs abdominales ou maux de ventre peuvent générer une sensation de brûlures, de crampes, de torsions, de tiraillements, de coliques, de coups violents au niveau du ventre. Elles sont susceptibles d’apparaître à tous les âges et peuvent s’accompagner d’autres symptômes digestifs (diarrhée ou constipation, nausées, vomissements, fièvre, etc.) propres à certaines pathologies. Comment les interprêter ? , Quelles sont les causes de ces douleurs abdominales et sont-elles le signe de maladies digestives ?
Les causes des douleurs abdominales
L'abdomen (communément appelé ventre), correspond à la partie inférieure du tronc, situé entre le diaphragme et le bassin : il comprend la quasi-intégralité de l'appareil digestif (estomac, intestin, colon, foie, rate, reins, appareil génito-urinaire en partie, etc.).
Les douleurs abdominales recouvrent les douleurs biliaires, gastriques, duodénales, pancréatiques, les coliques, etc. Les causes de ces douleurs sont multiples et symptomatiques de certaines maladies.
Selon leur siège, elles peuvent être plus ou moins aiguës et chroniques, progressive ou brutale.
Une douleur dans l’abdomen est un symptôme susceptible d’être causé par de multiples pathologies, plus ou moins graves. Elle peut être la manifestation d'un trouble passager (digestif, émotionnel, etc.) ou le signe d'une maladie digestive plus grave (appendicite, péritonite, ulcère, tumeur, etc.) : c’est pourquoi un mal de ventre persistant ou récurrent nécessite impérativement l’avis médical d’un médecin généraliste ou d'un gastroentérologue.
Symptômes digestifs : manifestation d'un trouble passager ou signe d'une maladie digestive
Il peut résulter :
- de troubles digestifs et d’un dysfonctionnement bénin du transit intestinal (diarrhée, constipation, aérophagie, ballonnements), liés à l’alimentation et la digestion. Des troubles fonctionnels intestinaux (colite, colopathie ou syndrome du côlon irritable) peuvent être chroniques et être en lien avec un état dépressif ;
- d’infections gastro-intestinales (gastro-entérite, etc.) ;
- ou être évocateur de pathologies pouvant être plus graves (liées à une inflammation, des substances toxiques, un saignement dans la cavité abdominale, etc.).
Les affections, les plus fréquentes, pouvant provoquer des douleurs abdominales sont :
- le reflux gastro-œsophagien (éructations), souvent en rapport avec une hernie hiatale ou la prise d’aliments mal supportés ;
- l’appendicite (inflammation aiguë causée par un blocage de l’appendice, nécessitant une intervention chirurgicale), la péritonite (complication le plus souvent d’une appendicite perforée) ;
- un trouble gynécologique (kyste ovarien, etc.), une cystite (infection urinaire);
- une occlusion intestinale (toujours grave chez une personne âgée, elle traduit l’arrêt du transit intestinal) ;
- un ulcère de l’estomac, du duodénum (perte de tissus, paroi endommagée et pouvant saigner) ;
- des calculs rénaux ou biliaires responsables de coliques néphrétiques ou hépatiques ;
- une pancréatite (urgence médicale, liée à une inflammation du pancréas, évoluant en nécrose) ;
- une maladie inflammatoire chronique intestinale (maladie de Crohn, recto-colite hémorragique) ;
- un cancer digestif : le mal de ventre peut révéler une tumeur maligne.
Du sang dans les selles ou dans les vomissements, un amaigrissement, une dégradation de l’état général, sont des symptômes pouvant laisser penser à une maladie digestive. Ils doivent nous alerter et nous amener à consulter rapidement un médecin.
Rappelons que le cancer colorectal (ou de l’intestin) peut guérir dans plus de 90 % des cas s’il est pris en charge suffisamment tôt. Un dépistage simple et gratuit du cancer du rectum et du côlon est proposé tous les 2 ans aux hommes et femmes âgés entre 50 à 74 ans. Ce test de dépistage est remis au cours d'une consultation médicale : parlez-en avec votre médecin traitant.
Certains facteurs aggravant peuvent être la cause de douleurs abdominales :
- une alimentation déséquilibrée (notamment riche en graisses) et la consommation d’alcool
- des médicaments gastro-toxiques (aspirine, anti-inflammatoires non stéroïdiens, etc.) ;
- le stress et l’anxiété (troubles fonctionnels digestifs notamment).
Des douleurs abdominales soudaines sont susceptibles d’être liées à une urgence médicale, en particulier chez les aînés (pancréatite aiguë, occlusion intestinale, voire infarctus du myocarde) : en cas de doute, contactez votre médecin traitant ou les urgences (composer le 15 pour joindre le Samu).
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