La cataracte : une affection oculaire fréquente avec l’âge

La cataracte est une affection oculaire courante, qui résulte le plus souvent du vieillissement naturel de l’œil : elle survient progressivement, généralement après 60 ans. Elle se caractérise par l'opacification de tout ou partie du cristallin, situé dans l’œil (en arrière de l’iris).

Le cristallin, normalement transparent, est une lentille naturelle qui dirige la lumière vers la rétine et permet de régler la netteté des images. Avec l’âge, le cristallin se rigidifie, s’opacifie, et entraîne une altération de la vision.

La cataracte évolue différemment d’un individu à l’autre, selon le degré d’atteinte et la zone touchée (centrale ou périphérique) : la perte visuelle peut être partielle ou aboutir à une cécité complète.
Il est donc important de prévenir ou repérer précocement cette affection oculaire : des traitements efficaces existent. Le taux de réussite des opérations de la cataracte est très élevé : dans 90 % des cas, une vision satisfaisante est rétablie.

 

Différentes causes peuvent être à l’origine d’une cataracte. On distingue notamment :

- la cataracte sénile (la plus fréquente), qui résulte du vieillissement naturel et s'accentue avec l'âge.

- la cataracte traumatique, provoquée par un choc direct du globe oculaire (contusion, blessure ou plaie, corps étrangers, perforation, etc.)
- les cataractes secondaires ou pathologiques, c'est-à-dire consécutives à une maladie (diabète, pathologies cutanées telles que la sclérodermie, l’eczéma atopique ; troubles oculaires comme une forte myopie, maladies de la cornée, un glaucome ou un décollement de la rétine ; maladies génétiques (myotonie de Steinert, trisomie 21) ; etc...

- la cataracte congénitale (présente dès la naissance)

 

Les principaux facteurs de risques favorisant l’apparition de la cataracte sénile sont :
- l’avancée dans l’âge
- l’exposition au soleil (les rayons ultra-violets UVB transforment les protéines du cristallin et peuvent l’endommager),
- une alimentation déséquilibrée, déficiente en fruits et légumes (carences en vitamines C et E, en minéraux antioxydants tels que le sélénium, le bêta-carotène, la lutéine, le lycopène).
- l’alcoolisme et le tabagisme (endommageant les protéines du cristallin)
- certains traitements (médicaments à base de corticoïdes ou cortisone, radiothérapie orbitaire).

La cataracte sénile diminue progressivement l’acuité visuelle : son évolution est lente et s’étend sur plusieurs mois ou années. Les deux yeux sont généralement concernés (cataracte bilatérale), mais peuvent être atteints à des degrés différents.

 

Les principaux signes suivants doivent vous alerter :

L’apparition de la cataracte est indolore dans 95 % des cas. Lorsque l’affection atteint un stade avancé, la pupille peut changer de couleur et devenir jaunâtre puis blanche.

 

Si vous observez un ou plusieurs de ces symptômes, il est recommandé de consulter un ophtalmologiste afin de réaliser un bilan de votre vue.

Ce spécialiste pourra diagnostiquer une éventuelle cataracte, en pratiquant un examen adapté de l’œil (mesure de l’acuité visuelle, examen du cristallin à la lampe à fente, examen du segment antérieur pour éliminer une pathologie de la cornée).

En fonction de votre âge, de votre activité professionnelle, de la gêne ressentie, l’ophtalmologiste posera ou non l’indication opératoire.

Dans ce cas, il réalisera avant  une biométrie (cet examen consiste à calculer la puissance du cristallin artificiel qui remplacera le cristallin cataracté) et un calcul d’implant.

Si l’indication opératoire n’est pas proposée par l’ophtalmologiste, un suivi médical régulier pour évaluer l’évolution de la cataracte sera conseillé.

Comment prendre en charge et traiter une cataracte ?
 

Le traitement de la cataracte est uniquement chirurgical : les collyres et le laser restent peu efficaces et ne guérissent pas l’affection.

L’extraction de la cataracte, bénigne et indolore, est très fréquemment pratiquée. Sous anesthésie topique (instillation de gouttes d’anesthésique, juste avant l’intervention, pour entraîner une anesthésie profonde de la cornée et de la surface de l’œil) , l’ophtalmologiste extrait le cristallin par phaco emulsification (après une incision dans la cornée de 2,7 à 3 mm, le cristallin est fragmenté grâce à un appareil à ultrasons (c'est un phacoémulsificateur) et met un implant dans le sac cristallinien. 

 

Dans le cas d’une cataracte bilatérale, chaque œil est opéré séparément, à quelques semaines d’intervalles. L’intervention est réalisée en ambulatoire et dure environ une demi-heure.

La récupération visuelle est généralement satisfaisante et le patient recouvre une vue correcte très rapidement : les chocs, les efforts physiques importants, la position penchée en avant, le port de charges, sont à éviter durant les premiers jours suivants l’intervention. Le port d’une coque protectrice sur l’œil sera indiqué pendant quelques nuits. Des collyres antibiotiques et anti-inflammatoires seront prescrits et un suivi ophtalmologique sera effectué dans le mois suivant l’opération (surveillance post opératoire, prescription de corrections, lunettes ou lentilles).

Tout acte chirurgical est susceptible de comporter des risques, mais les complications liées à l’opération de la cataracte restent très rares.

 

A noter que les personnes présentant un diabète ont un risque plus élevé de cataracte et doivent être particulièrement vigilantes : un suivi médical adapté et un contrôle régulier de la glycémie, de la pression sanguine et du taux de cholestérol participeront à prévenir les troubles oculaires.

 

Les journées de la vision se déroulent chaque année au mois d’octobre : profitez-en pour faire évaluer gratuitement votre vue (liste des opticiens participants aux journées de la vision - Asnav).

 

Opération de la cataracte (SFO)
La santé visuelle après 40 ans (Association Nationale pour l’Amélioration de la Vue)