Déficiences auditives liées à l'âge : des solutions existent

L’audition est un sens fragile, les cellules sensorielles étant sensibles à de nombreuses agressions : pathologies, vieillissement, bruit, médicaments.

Le déficit auditif concerne 9% des jeunes adultes de 20 à 34 ans, 18% des 35 à 44 ans et 2/3 des plus de 65 ans.

Comment définir la surdité et la déficience auditive ?

La déficience auditive et la surdité (ou hypoacousie) correspondent à une diminution ou une perte totale de l'acuité auditive, d’une ou des deux oreilles : elles entraînent une incapacité à entendre, très handicapante. On distingue plusieurs formes d’altération auditive :
- la surdité de transmission atteint l'oreille externe et/ou moyenne, c'est à dire le conduit auditif, le tympan, et les osselets. Elle affecte l’audition des sons graves. La perte de l’ouïe n’est pas totale et peut généralement être améliorée avec un traitement approprié.
- la surdité de perception ou presbyacousie est la forme la plus fréquente (notamment chez les seniorss) et touche l'oreille interne, c'est à dire la cochlée et le nerf auditif. Souvent liée au vieillissement, elle affecte l’audition des sons aigus et perturbe la compréhension de la parole. Sa prise en charge repose sur un appareillage.
Une personne peut présenter ces deux formes de déficience auditive: il s’agit alors d’une surdité mixte.

Les pertes auditives s’expriment en décibels (dB). En fonction de la sévérité de la déficience, la surdité pourra être légère (perte entre 21 dB et 40 dB), moyenne (perte comprise entre 41 et 70 dB, selon le degré d’atteinte), sévère (entre 71
et 90 dB, en fonction du degré d’atteinte), profonde (entre 91 et 119 dB, selon le degré d’atteinte) ou totale (perte avoisinant 120 dB). (source : classification audiométrique du bureau international d'audiophonologie -BIAP).

La surdité peut se stabiliser ou progresser et s’aggraver dans le temps. Une déficience auditive peut être un véritable handicap et se répercuter sur les plans social, physique, émotionnel et le bien être général d’un individu. Les personnes âgées sourdes ou malentendantes sont fragilisées et souvent plus sujettes à la dépression et à l’isolement social. C’est pourquoi une détection et une prise en charge précoces sont nécessaires : des solutions efficaces sont à disposition (intervention, appareillages miniaturisés).

Les acouphènes

C’est une sensation auditive anormale, à type de sons aigus ou bourdonnements, ressentie sans aucune source sonore extérieure, perçue dans l’oreille ou dans la tête. Très invalidants, les acouphènes sont difficiles à traiter.
Les causes peuvent être multiples : vieillissement, stress, dépression, séquelles de pathologies virales comme le zona, exposition au bruit.

Quels sont les causes et facteurs de risques ?

La surdité peut être d’origine héréditaire, liée à une prématurité d’un nouveau-né, à certaines maladies contractées lors de l’enfance, etc.
Cependant, chez les seniors, l’avancée dans l’âge est la principale responsable de presbyacousie : la surdité est une conséquence du processus naturel de vieillissement.

Plusieurs causes et facteurs de risques sont connus comme pouvant favoriser la survenue d’une déficience auditive :
- la prise de médicaments dits « ototoxiques », c'est-à-dire néfastes pour les oreilles (certains antibiotiques, diurétiques, antipaludéens, anti-inflammatoires notamment)
- une exposition (répétée) à une intensité sonore trop élevée, entraînant un traumatisme auditif (bruits forts, appareils bruyants, déflagration, etc.)
- un bouchon de cérumen ou un corps étranger bloquant le canal auditif
- un traumatisme crânien ou une blessure à l’oreille
- certaines maladies infectieuses contractées à l’âge adulte (méningite, rougeole, oreillons, otospongiose, infections otologiques chroniques telles que otites à répétition et otosclérose, etc.).
Si l’oreille a déjà été altérée auparavant, la presbyacousie pourra être plus précoce.

Comment repérer l’apparition d’une déficience auditive ou d’une surdité ?

La personne présentant une altération auditive ressent initialement une gêne pour entendre clairement, comprendre distinctement les paroles et participer aux conversations ; écouter la radio ou la télé : elle a tendance à faire répéter ses interlocuteurs et à augmenter les volumes sonores. Les bruits de fond sont particulièrement gênants (lieux bruyants, restaurants, etc.), il est difficile de participer aux conversations de groupes, et une hypersensibilité aux sons forts peut apparaître. Ces difficultés sont les premiers signes d’alerte ressentis et doivent amener à consulter un médecin.

Le spécialiste ORL (oto-rhino-laryngologiste) peut mesurer une perte auditive, en définir l’origine et la localisation, et poser un diagnostic à l’aide de plusieurs examens, simples et indolores. L’audiométrie par exemple, permet d’évaluer la qualité auditive, les seuils de perception des sons, et d’établir un audiogramme. L’impédancemétrie examine le tympan et les osselets des oreilles et permet de diagnostiquer une surdité de transmission. L’acoumétrie repose sur des tests auditifs évaluant l’acuité auditive. Après avoir posé un diagnostic, le médecin spécialiste proposera la prise en charge la mieux adaptée et pourra vous orienter vers un autre professionnel (audioprothésiste, orthophoniste, etc.).

Comment prendre en charge et traiter une déficience auditive ?

Selon le diagnostic effectué par le médecin ORL (localisation, importance de la perte, etc.), la prise en charge de la déficience auditive peut être différente.
Diverses solutions peuvent être proposées : chirurgie de l’oreille moyenne, médicaments, aides auditives, implants.

Dans le cas d’une presbyacousie (ou surdité de perception), situation la plus fréquente chez les seniors, la déficience auditive est corrigée par un appareillage auditif : le recours à des médicaments ou l’intervention chirurgicale ne sont pas efficaces. Les aides auditives prennent la forme d’amplificateurs miniaturisés, confortables et discrets, qui transforment les sons (sans intervenir sur l’état auditif) pour améliorer l’audition et la compréhension. Les spécialistes de l’audition (dont l’audioprothésiste), vous proposeront différents modèles à l’essai : un certain délai (de quelques semaines) peut être nécessaire pour choisir l’appareil parfaitement adapté et pour s’habituer à son port (l’écoute amplifiée est différente et demande un apprentissage).
Les surdités de transmission quant à elles peuvent être opérées (selon le degré d’atteinte). Les appareillages peuvent aussi être proposés. Un implant cochléaire pourra être envisagé dans certaines situations spécifiques : cette technique reste médicalement assez lourde, et nécessite de la rééducation.

Le recours à des moyens prothétiques peut améliorer considérablement la vie quotidienne et maintenir des relations sociales. Le port précoce d’un appareil auditif prévient ou retarde les possibles complications, et diminue les effets de la perte d'audition. Cette décision reste individuelle et la personne malentendante doit être désireuse et volontaire pour porter ces aides. N’hésitez pas à parler des différentes solutions avec un professionnel de l’audition. A noter que les appareillages sont assez onéreux, mais les prothèses auditives sont remboursées à 65 % par la Sécurité sociale, sous certaines conditions et en fonction de l’âge, du handicap et du modèle.

Comment prévenir les presbyacousie ?

La presbyacousie est essentiellement liée à l’âge et peut apparaître de manière imperceptible : à partir de 50 ans, il est conseillé de consulter régulièrement un spécialiste de l’audition, afin de détecter une éventuelle dégradation de l’ouïe.
L’entretien et le renouvellement des aides auditives sont aussi nécessaires.
Il est possible d’agir en amont pour éviter ou retarder une éventuelle déficience auditive :
- limiter la consommation prolongée de médicaments ototoxiques
- consulter un spécialiste en cas de gêne et autres symptômes auditifs, et soigner systématiquement une affection auriculaire
- éviter les traumatismes sonores liés à une exposition au bruit (durant la vie professionnelle, lors de concerts, etc.).L’ouïe est un sens primordial qu'il faut protéger tout au long de la vie.