La maladie d'Alzheimer touche aujourd'hui environ 800 000 personnes en France. A partir de 85 ans, une femme sur 4 et un homme sur 5 sont touchés. Il est donc utile de s'informer sur les symptômes de la maladie d'Alzheimer, ainsi que sur les causes de cette maladie. Il existe par ailleurs différents moyens d'établir un diagnostic de la maladie d'Alzheimer, les connaître sont essentiels, surtout dans l'hypothèse où vous vous retrouvez confronté à la cette maladie.
Face à un triple défi scientifique, médical et social, le Président de la République a lancé le 1er février 2008 le plan Alzheimer 2008-2012 doté de moyens spécifiques.
Qu’est ce que la maladie d’Alzheimer et les maladies apparentées ?
La maladie d’Alzheimer affecte les neurones (cellules du cerveau), qui dégénèrent et meurent progressivement. Elle affecte initialement la mémoire et engendre la perte des capacités d’orientation (spatio-temporelles), de reconnaissance des personnes et objets, d’utilisation du langage, de raisonnement, de réflexion, etc. La maladie d’Alzheimer et les maladies apparentées entraînent des lésions neurologiques irréversibles et une détérioration des fonctions cognitives. La progression de la maladie peut être plus ou moins lente (s’étendant sur plusieurs années), et évolue différemment selon chaque personne.
Lorsque le diagnostic de la maladie d'Alzheimer tombe, cela a des conséquences dramatiques. Ces pathologies neuro-dégénératives retentissent gravement sur la vie quotidienne des personnes atteintes et de leurs proches, qui jouent souvent le rôle d’« aidants familiaux ». Lorsque la maladie atteint un stade avancé, un état de complète dépendance s’installe (incapacité à s’habiller seul, à se laver, aller aux toilettes, etc.).
La maladie d'Alzheimer est reconnue comme une affection de longue durée (ALD), qui nécessite une prise en charge prolongée : le coût des soins et des traitements associés est donc pris en charge à 100 % par l'Assurance maladie.
Quelles sont les principales causes de la maladie d'Alzheimer ?
Différents facteurs de risque peuvent causer la déclaration maladie d'Alzheimer chez un individu :
- L'âge et le sexe :
L'âge est le facteur de risque le plus important. En vieillissant, les mécanismes naturels de réparation de l'organisme sont moins efficaces. Ce changement se produit dans le cerveau à différents rythmes selon les personnes et ces différences contribuent à la susceptibilité d'une personne de développer la maladie d'Alzheimer avec l'âge. Les diagnostics de la maladie d'Alzheimer concernent beaucoup plus les femmes que les hommes. Cette différence est liée principalement au fait que les femmes vivent plus longtemps et aux pathologies associées. Les modifications hormonales survenant au moment de la ménopause sont également évoquées parmi les causes de la maladie d'Alzheimer.
- Les facteurs génétiques et environnementaux :
La maladie d’Alzheimer est essentiellement liée à l’âge et au processus de vieillissement.
Certains facteurs génétiques et environnementaux pourraient également favorisés la survenue de la maladie d'Alzheimer :
- Les facteurs génétiques : certains individus semblent prédisposés génétiquement (gène ApoE4 mis en cause) : le fait d'avoir un parent proche (père, mère, frère, sœur) touché par Alzheimer augmente le risque de développer cette maladie.
- Les troubles cardio-vasculaires favoriseraient le développement de la maladie d’Alzheimer. L’obésité, l'hypertension artérielle, l'hypercholestérolémie (excès de cholestérol), le diabète et les accidents vasculaires cérébraux sont donc des facteurs de risque.
- Une mauvaise alimentation et le tabagisme pourraient jouer un rôle dans la survenue de la maladie (car favorisant les risques cardio-vasculaires).
Il existe une forme héréditaire de la maladie, mais elle reste assez rare.
Il est à noter que plus la maladie d’Alzheimer apparaît tardivement, plus elle semble s’aggraver rapidement. Reconnaître les symptômes de la maladie d'Alzheimer est donc d'autant plus crucial.
Quels sont les principaux signes et symptômes de la maladie d'Alzheimer ?
Les lésions neurologiques générées par la maladie sont responsables de dysfonctionnements cognitifs et intellectuels. Les premiers signes symptomatiques de la maladie d'Alzheimer sont généralement les troubles de la mémoire (concernant les faits récents).
Ces symptômes sont ensuite accompagnés d’un ensemble de difficultés :
- troubles massifs de la mémoire et de la parole
- désorientation dans le temps et dans l’espace
- troubles de la pensée abstraite, altération du jugement, troubles du langage, (aphasie)
- impossibilité à réaliser certaines activités motrices comme l’écriture (apraxie),
- incapacité à identifier des objets ou des visages (agnosie)
- changements de comportement et du caractère (irritabilité, agitation, agressivité éventuelles)
Les signes de la maladie se prolongent et deviennent au quotidien très handicapants. L’apparition des symptômes est cependant propre à chaque individu : la maladie s’exprime et se développe différemment selon les personnes.
Si vous ressentez des difficultés à mémoriser de nouvelles informations, à vous remémorer des souvenirs, à vous repérer dans l’espace et le temps ou à exécuter des tâches familières, il est nécessaire de consulter un médecin car les problèmes cités peuvent être des symptômes de la maladie d'Alzheimer. Il en va de même si vous ne trouvez plus vos mots et avez plus de mal qu’habituellement à vous exprimer ou encore si vous constatez des modifications de votre personnalité.
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