Traiter la ménopause : les troubles et le changement hormonal

Qu'est-ce que la ménopause ?

La ménopause, étape normale de la vie d’une femme se caractérise par un profond changement hormonal : elle résulte d’un processus naturel qui se caractérise par l’arrêt définitif de l’ovulation et des menstruations. L’âge de la ménopause naturelle est variable en fonction des femmes, selon des facteurs héréditaires et individuels (âge des premières règles, etc.).

La ménopause intervient généralement aux alentours de la cinquantaine, entre 45 et 55 ans. Cette période de changements physiologiques arrive progressivement : elle est précédée par la « péri ou pré-ménopause », plus ou moins longue (quelques mois à années), qui se manifeste par un bouleversement hormonal, des cycles irréguliers, et parfois des signes associés (bouffées de chaleur, sueurs nocturnes, troubles divers, etc.).

Une femme est considérée comme ménopausée, après un arrêt des règles de 12 mois consécutifs. La ménopause est dite « précoce », lorsqu’elle apparaît spontanément avant 40 ans, et « tardive », si elle débute après 55 ans.

Dans certains cas spécifiques, la ménopause peut survenir prématurément à la suite d’une maladie, d’une intervention chirurgicale (ablation des deux ovaires) ou de certains traitements (radiothérapie, chimiothérapie).

Quels sont les causes et les effets de la ménopause ?

La ménopause est provoquée naturellement par la diminution de la production d’hormones sexuelles (œstrogène, progestérone), le ralentissement puis l’arrêt définitif de l’activité des ovaires (caractérisée par l’absence de menstruations et la perte de fécondité). En effet, les ovaires produisent au fur et à mesure moins d’hormones régissant les cycles menstruels : la fréquence et l’abondance des règles diminuent. La pré-ménopause et la ménopause peuvent s’accompagner de divers troubles liés aux fluctuations hormonales (bouffées de chaleurs, troubles de l’humeur, fatigue, etc.). La nature, l’intensité et la durée des désagréments varient selon chaque femme.

A plus ou moins long terme, la ménopause peut augmenter certains risques associés aux changements hormonaux :

- l’ostéoporose, liée à la baisse de la production d’œstrogènes et à l’âge (l’ostéodensitométrie est un examen de dépistage indolore, en partie pris en charge par l’Assurance maladie : il permet de repérer l’apparition d’une ostéoporose. Parlez- en avec un médecin, un rhumatologue ou un radiologue.)

- les risques cardiovasculaires

- l’incontinence urinaire à l'effort

- certains cancers (de l'endomètre, du sein notamment).

Quels sont les troubles associés à la ménopause ?

Les modifications hormonales peuvent générer, plus ou moins intensément, certains troubles physiques et émotionnels. La pré-ménopause et la ménopause peuvent s’accompagner de divers signes :

- règles irrégulières,

- bouffées de chaleur, sueurs nocturnes,

- troubles du sommeil (réveils fréquents, nuits courtes, qualité du sommeil moindre, etc.),

- fatigue, manque de tonus,

- troubles de l’humeur et de l’affect (émotivité, irritabilité, anxiété, instabilité, etc.),

- baisse du désir sexuel, troubles psycho-sexuels, douleurs pelviennes,

- sécheresse de la muqueuse vaginale et de la vessie, troubles ou inconfort urinaires,

- variations et prise de poids éventuelles.

Ces troubles liés à la ménopause peuvent être faiblement ressentis ou parfois nuire considérablement à la qualité de vie. Traiter la ménopause est primordial lorsque celle-ci devient trop difficile à supporter. De nombreux traitements sont à la disposition des femmes en ayant besoin. Dans tous les cas, un suivi médical régulier est nécessaire : le gynécologue proposera les moyens les mieux adaptés, selon la situation individuelle de chaque femme.