Qu'est-ce qu'un cancer du sein ? Savoir ce que cette maladie recouvre est important lorsque l'on considère le nombre de femmes qui sont touchées par celle-ci. En effet, le cancer du sein représente le cancer le plus fréquent chez la femme avec environ 50 000 nouveaux cas chaque année : il est responsable de plus de 11 000 décès annuels. Le cancer du sein touche les femmes à des âges différents, mais se développe généralement vers 60 ans : il est souvent diagnostiqué entre 50 et 69 ans (source : Institut national de veille sanitaire).
Actuellement en France, on estime qu’une femme sur 10 sera confrontée à ce cancer. Le risque de contracter un cancer du sein n'est donc pas si minime. Un dépistage organisé est proposé tous les 2 ans, aux femmes âgées entre 50 à 74 ans : plus le cancer du sein est détecté tôt, mieux il se soigne. Un certain nombre de solutions existent pour la prise en charge du cancer du sein.
Qu’est-ce qu'un cancer du sein ?
Un cancer est une maladie causée par des cellules anormales qui prolifèrent et aboutissent à la formation d’une tumeur maligne (masse plus ou moins volumineuse).
Le sein ou glande mammaire, est constitué de tissu adipeux et de différentes structures : les lobes, divisés en lobules, eux-mêmes composés de bulbes. Ces éléments sont reliés entre eux via les canaux galactophores, qui aboutissent au mamelon, localisé au centre de l'aréole du sein.
La glande mammaire est sous l'influence d'hormones sexuelles (œstrogènes, progestérone) produites par les ovaires, de la puberté jusqu’à la ménopause.
La glande mammaire est sous l'influence d'hormones sexuelles (œstrogènes, progestérone) produites par les ovaires, de la puberté jusqu’à la ménopause.
Les seins ont pour fonction première de produire le lait maternel : ils revêtent également un rôle important dans la féminité.
Les cancers mammaires se développent le plus souvent dans les cellules des canaux galactophores (carcinome canalaire) ou des lobules (cancer lobulaire). Le cancer canalaire est plus fréquent.
Les cancers mammaires se développent le plus souvent dans les cellules des canaux galactophores (carcinome canalaire) ou des lobules (cancer lobulaire). Le cancer canalaire est plus fréquent.
On distingue plusieurs types de cancers du sein. Leur progression et les traitements sont différents :
- Les cancers "infiltrants" (ou "invasifs") : ils concernent le plus souvent les carcinomes canalaires. Ils se disséminent vers d’autres organes ou parties du corps, tels que les ganglions axillaires (prés des aisselles), les poumons, le foie, les os, le cerveau, etc. Cette forme de cancer du sein a pour spécificité de vite développer des métastases.
- Les cancers "in situ" (ou "non-invasifs") : ils touchent les canaux ou lobules et ne se dispersent pas. Les cellules cancéreuses ne migrent pas (absence de métastases).
Soulignons que le risque de contracter le cancer du sein existe aussi chez les hommes : bien qu’exceptionnel, il représente 0,5 % des cancers masculins. En cas de doute ou en présence de symptômes, les hommes doivent aussi en parler avec le médecin.
Quels sont les facteurs de risque du cancer du sein ?
Certains facteurs de risque sont identifiés comme favorisant la survenue d’un cancer du sein :
- l’âge : le vieillissement augmente le risque de survenue d’un cancer du sein. Les carcinomes mammaires surviennent le plus souvent après 50 ans.
- les antécédents familiaux et l’hérédité : les femmes dont les membres de la famille proche (mère, sœur, tante maternelle, fille) ont été atteintes par un cancer du sein ont un risque multiplié par 2. Certaines familles présentent des prédispositions génétiques (gênes BRCA1 et BRCA2) et un risque élevé de cancers du sein : ces femmes doivent avoir un suivi médical et gynécologique renforcé.
- les antécédents personnels : une femme ayant déjà été atteinte d’un cancer du sein a un risque 4 à 5 fois plus élevés que la moyenne, de développer un cancer à l’autre sein.
- une puberté précoce (premières règles avant 12 ans) et une ménopause tardive (après 55 ans)
- une première grossesse après 40 ans ou l’absence de grossesse (nulliparité). (A noter que l’allaitement semble jouer un effet protecteur dans l’apparition d’un cancer mammaire)
- l’alimentation : une nutrition déséquilibrée (notamment riche en graisses d’origine animale, en sucres) et une consommation excessive d’alcool semblent accroitre les risques de cancer du sein.
- le traitement hormonal substitutif (THS) : les femmes prenant un THS ont un risque de cancer du sein faiblement supérieur par rapport aux femmes ménopausées non traitées. Parlez-en avec votre médecin : il s’agit d’évaluer individuellement le rapport bénéfices-risques.
En présence ou non de facteurs de risques, il est essentiel pour une femme d’avoir un suivi gynécologique régulier (annuel) et de pratiquer les dépistages organisés du cancer du sein. En effet, avoir un suivi régulier permet d'identifier plus facilement toute anomalie et l'éventuelle survenue d'un cancer du sein. Il est noter que la prise en charge du cancer du sein est plus efficace si la maladie est détectée assez tôt.
Quels peuvent être les principaux symptômes associés au cancer du sein ?
Les symptômes associés aux cancers du sein sont multiples. Les signes suivants doivent vous alerter et vous amener à consulter sans délai un médecin généraliste ou gynécologue :
- apparition d'une grosseur, nodule ou "boule" au sein ou à l’aisselle, durcissement d’une zone du sein,
- ganglions palpables au niveau des aisselles,
- modification de la forme ou des dimensions d'un sein,
- changements cutanés, rougeur, œdème, modification de la pigmentation ou la texture de la peau du sein ou de l'aréole, eczéma du mamelon,
- écoulement par le mamelon (liquide coloré, sang),
- rétractation récente du mamelon,
- douleur inhabituelle au sein.
- écoulement par le mamelon (liquide coloré, sang),
- rétractation récente du mamelon,
- douleur inhabituelle au sein.
Comment dépister un cancer du sein ?
Les femmes tout au long de la vie, doivent avoir un suivi gynécologique régulier.
Le dépistage du cancer du sein, gratuit, est proposé tous les 2 ans aux femmes âgées de 50 à 74 ans car il s'agit de la population qui a le plus de risques de contracter un cancer du sein. Il consiste en un examen clinique (palpation des seins) et une mammographie pratiquée par un radiologue. Cet examen radiologique réalisé sur les deux seins est indolore : le sein est placé et légèrement comprimé dans un appareil, afin de réaliser des clichés successifs qui seront ensuite interprétés par le spécialiste. La mammographie vise à repérer la présence de tumeurs malignes ou bénignes.
Le dépistage du cancer du sein, gratuit, est proposé tous les 2 ans aux femmes âgées de 50 à 74 ans car il s'agit de la population qui a le plus de risques de contracter un cancer du sein. Il consiste en un examen clinique (palpation des seins) et une mammographie pratiquée par un radiologue. Cet examen radiologique réalisé sur les deux seins est indolore : le sein est placé et légèrement comprimé dans un appareil, afin de réaliser des clichés successifs qui seront ensuite interprétés par le spécialiste. La mammographie vise à repérer la présence de tumeurs malignes ou bénignes.
Si les clichés révèlent une anomalie, des examens complémentaires (échographie, prélèvement-biopsie, ponction, IRM mammaire, etc.) seront proposés afin de préciser la nature de cette lésion et de diagnostiquer un éventuel cancer.
Si un cancer du sein est décelé, un bilan d’extension permettra d’évaluer son étendue (localisation exacte, stade, envahissement ganglionnaire, présence ou non de métastases, etc.) et de déterminer le traitement le plus approprié.
Être dépisté à temps, c’est aussi être mieux soigné, augmenter ses chances de guérison, et limiter les séquelles éventuelles.
Si un cancer du sein est décelé, un bilan d’extension permettra d’évaluer son étendue (localisation exacte, stade, envahissement ganglionnaire, présence ou non de métastases, etc.) et de déterminer le traitement le plus approprié.
Être dépisté à temps, c’est aussi être mieux soigné, augmenter ses chances de guérison, et limiter les séquelles éventuelles.
En savoir plus :
Prise en charge du cancer du sein : quels traitements existent ?
Les traitements proposés pour un cancer du sein sont choisis en fonction du stade de la maladie, de la localisation et de l’étendue de la tumeur, du type de cancer (infiltrant ou in situ); de l’âge, du statut hormonal et de l’état de santé général de la patiente. Ils reposent principalement sur :
- La chirurgie : il s’agit de retirer complètement la tumeur (ablation). Cette solution est la plus souvent proposée : selon les cas, on retire tout ou partie du sein atteint (mastectomie). Dans le même temps, on procède à un curage ganglionnaire axillaire (résection des ganglions avoisinants). Si l’analyse des ganglions prélevés révèle la présence de cellules cancéreuses, il est possible que des métastases aient migrés : dans ce cas, on associe d’autres solutions thérapeutiques.
Lorsque la tumeur a métastasé, c'est-à-dire qu’elle s’est propagée dans une ou plusieurs parties de l’organisme (ganglions axillaires, poumon, os, foie, cerveau principalement), on peut recourir à :
Lorsque la tumeur a métastasé, c'est-à-dire qu’elle s’est propagée dans une ou plusieurs parties de l’organisme (ganglions axillaires, poumon, os, foie, cerveau principalement), on peut recourir à :
- La radiothérapie : elle correspond à l’irradiation des cellules cancéreuses. Ces rayons ionisants détruisent les cellules de la tumeur, la zone périphérique et les ganglions avoisinants. Ce traitement local n’agit pas sur les foyers métastatiques : il est souvent utilisé en complément de la chirurgie.
- La chimiothérapie : elle repose sur des traitements médicamenteux, administrés via des perfusions (intraveineuse) ou sous forme orale (comprimés). Les médicaments anticancéreux agissent sur les mécanismes de la division cellulaire : ils visent à détruire certaines cellules cancéreuses, à empêcher leur multiplication, à réduire la taille des tumeurs et/ou à éliminer les métastases. La chimiothérapie est un traitement systémique : elle se diffuse de manière générale et agit sur tout l’ensemble de l’organisme.
Le traitement peut reposer sur un seul médicament (monothérapie) ou sur une association de plusieurs molécules (polythérapie). Pour un cancer du sein, la doxorubicine (de la famille des anthracyclines), la cyclophosphamide, le fluoro-uracile ou des taxanes, associés à d’autres médicaments, sont des molécules fréquemment utilisées. Le protocole de chimiothérapie est défini au cas par cas, en accord avec le patient. Les effets secondaires d’une chimiothérapie varient en fonction des médicaments employés, des dosages et des patientes (fatigue, absence de règles, nausées, vomissements, perte d’appétit, chute des cheveux, etc.).
Le traitement peut reposer sur un seul médicament (monothérapie) ou sur une association de plusieurs molécules (polythérapie). Pour un cancer du sein, la doxorubicine (de la famille des anthracyclines), la cyclophosphamide, le fluoro-uracile ou des taxanes, associés à d’autres médicaments, sont des molécules fréquemment utilisées. Le protocole de chimiothérapie est défini au cas par cas, en accord avec le patient. Les effets secondaires d’une chimiothérapie varient en fonction des médicaments employés, des dosages et des patientes (fatigue, absence de règles, nausées, vomissements, perte d’appétit, chute des cheveux, etc.).
- L’hormonothérapie : comme la chimiothérapie, ce traitement systémique agit sur l’ensemble du corps. Il vise à priver en hormones les cellules de la tumeur, ce qui affecte leur développement. L’hormonothérapie peut être associée à la chimiothérapie.
- Les thérapies ciblées : ces médicaments ciblent et bloquent les mécanismes spécifiques des cellules cancéreuses, afin de limiter leur développement. Ils sont moins toxiques pour les autres cellules (saines) de l’organisme. Pour traiter les cancers du sein, les molécules utilisées sont des anticorps monoclonaux (trastuzumab, etc) et des « anti-angiogéniques » (sunitinib, etc.).
Ces différents traitements peuvent être complémentaires et sont employés en association, selon le type, l’évolution et le degré d’extension du cancer.
Les cancers "infiltrants" associent des thérapies locales (chirurgie, radiothérapie) et des traitements systémiques (chimiothérapie, hormonothérapie), tandis que les cancers "in situ" recourent généralement exclusivement au traitement local. Il existe donc différents types de prises en charge pour le cancer du sein et celles-ci sont adaptées en fonction de chaque cas. Le taux de survie relative à 5 ans, après un cancer du sein, est de 85 %.
Les cancers "infiltrants" associent des thérapies locales (chirurgie, radiothérapie) et des traitements systémiques (chimiothérapie, hormonothérapie), tandis que les cancers "in situ" recourent généralement exclusivement au traitement local. Il existe donc différents types de prises en charge pour le cancer du sein et celles-ci sont adaptées en fonction de chaque cas. Le taux de survie relative à 5 ans, après un cancer du sein, est de 85 %.
Un cancer du sein atteint un organe particulièrement symbolique, fortement relié à la féminité et la sexualité : il retentit tout particulièrement sur le couple et sur le désir. Il est alors essentiel que chaque femme puisse solliciter le soutien de son partenaire ainsi qu’un accompagnement psychologique (psychologue, oncologue, etc.).
Outre les traitements médicaux, la bonne prise en charge du cancer du sein passe donc aussi par un bon environnement affectif ainsi que par un soutien moral.
Comment prévenir le cancer du sein ?
- S’il est encore difficile d’éviter l’apparition d’un cancer du sein, il reste possible de le dépister très précocement et de limiter ainsi son développement.
Pour toutes les femmes, il est recommandé : -
- d’avoir un suivi gynécologique régulier,
- - de réaliser le dépistage organisé du cancer du sein, dès 50 ans. En cas d’antécédents familiaux, il est impératif d’évoquer le risque accru de cancer du sein avec un spécialiste : un suivi médical renforcé est conseillé,
- - d’avoir une alimentation variée et équilibrée, riche en fruits et légumes. Ces aliments renferment des vitamines, des minéraux, des fibres et des antioxydants qui contribuent à prévenir le cancer. Eviter un régime alimentaire excessivement riche en graisse, en sucres, et limiter la consommation d’alcool,
- - de pratiquer une activité physique régulière,
- - de contrôler son poids corporel (le surpoids et l’obésité sont des facteurs de risques importants dans la survenue des cancers).
A noter que l’allaitement semble jouer un rôle protecteur dans la survenue d’un cancer du sein.
Pour en savoir plus sur le cancer du sein
Ouvrages
- Le cancer du sein : 100 questions-réponses de Z. Brown, H. Freeman, E. Platt, J-P. Camilleri (Broché - novembre 2008)
- J'ai un cancer du sein, et après... de P. Bonnier et F. Launette (Broché - juin 2007)
- Cancer du sein : Guide à l'usage des femmes de A. Fitoussi, O. Rixe (Broché - février 2006)
- Cancer du sein : Guide à l'usage des femmes de A. Fitoussi, O. Rixe (Broché - février 2006)
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