La peau reflète l’état de santé de l’organisme. Son vieillissement, bien que naturel, est un phénomène pouvant être freiné en prenant soin précocement de sa peau et en adoptant un mode de vie sain.
Comment définir le vieillissement cutané ?
Les cellules de la peau forment un tissu résistant, constitué par : l’épiderme et sa couche cornée (couche superficielle exposée aux agressions extérieures telles que le froid, la chaleur, etc.), le derme (situé sous l'épiderme, constitué de graisses et de fibres) et l’hypoderme (couche constituée de graisse, parcourue par des vaisseaux sanguins). La peau exerce une fonction barrière protégeant le corps humain.
Le vieillissement cutané est un processus physiologique naturel, permanent et progressif, propre à chaque individu : il dépend entre autre de l’hérédité, de l’histoire de chaque homme et femme, de son mode de vie. Il se caractérise par la diminution du renouvellement cellulaire de la peau et le ralentissement de certaines fonctions (production de substances telles que le collagène, le sébum, etc.). Les tissus se déshydratent au fil du temps.
L'épiderme s'amincit et la texture de la peau change. Elle perd de son élasticité, de sa tonicité, s’assèche, devient plus fragile et sensible, laissant parfois apparaître des vaisseaux capillaires. L’activité des glandes sébacées diminue et la production de sébum est réduite. Le processus de réparation tissulaire décline avec l'âge et les délais de cicatrisation sont plus longs. La vascularisation des tissus cutanés est réduite et influence le phénomène de thermorégulation : les personnes âgées sont alors plus sujettes à la frilosité. Des ridules puis des rides apparaissent et se creusent, notamment autour des yeux, des lèvres, du cou et du décolleté, du dos des mains, etc. On constate aussi des rougeurs, ainsi que des tâches brunes (ou lentigo sénile) liées à l’hyperproduction des mélanocytes, cellules responsables de la pigmentation.
Les mécanismes du vieillissement de la peau sont programmés génétiquement et sont influencés par des facteurs extérieurs (hygiène de vie, etc.). C’est pourquoi on distingue le vieillissement intrinsèque ou chronologique (lié à des facteurs génétiques et hormonaux) et le vieillissement extrinsèque ou lié à l’environnement (influencé par des facteurs externes tels que le soleil).
Les agressions extérieures contribuent à accélérer le vieillissement des cellules : la peau devient plus sensible aux radicaux libres, molécules toxiques causant des dégâts oxydatifs.
Quels sont les principaux signes du vieillissement cutané ?
Les premiers signes du vieillissement cutané sont variables d’une personne à l’autre, ils peuvent être plus ou moins prononcés et se manifester sous différentes formes :
- sécheresse cutanée, peau plus sensible
- amincissement de la peau
- tâches pigmentaires (brunes) ou lentigo sénile de couleur plus ou moins foncée, irrégularité du teint, pigmentation irrégulière
- rides et ridules accentuées (notamment autour des yeux, des lèvres) ; rides d’expression, d’involution et d’affaissement prononcées
- relâchement de la peau, manque de fermeté, peau à aspect flétrie
- perte de souplesse, d’élasticité (propriété à recouvrer son état initial après étirement)
- teint terne et fatigué, perte d’éclat,
- rougeurs, veinules, apparition de petits vaisseaux, purpura, télangiectasie
- prurit, verrues séborrhéiques
Ces signes cutanés résultent notamment d’un relâchement de la peau, de modifications du film hydrolipidique (recouvrant la peau), d’altérations des fibres (de collagène et d'élastine), et des expositions au soleil.
Si les tâches (lentigo, etc.) ou toute autre lésion cutanée ont un aspect modifié, évolutif ou prennent du relief, il est recommandé de consulter un dermatologue.
Quels sont les facteurs aggravants du vieillissement de la peau ?
Outre l’avancée dans l’âge, le vieillissement cutané et les stigmates du temps sont favorisés ou accélérés par certains facteurs de risques ou aggravants :
- les facteurs génétiques (propres à chaque individu)
- le soleil et les agressions des UV : ils favorisent la production de radicaux libres (néfastes aux cellules) et donc les héliodermies (altérations de la peau liées au soleil telles que les kératoses actiniques, etc.). Une exposition prolongée aux UVA et UVB (rayons ultraviolets) accélère le vieillissement naturel et peut être à l’origine de cancers de la peau (mélanome notamment). Une protection solaire efficace est indispensable. A noter que ces risques sont également provoqués par l’usage des appareils de bronzage artificiel proposés en institut (Risques solaires - Inpes)
- l’alcool et le tabac : ils représentent des facteurs de risque dans la formation prématurée des rides, ils modifient le métabolisme des cellules et augmentent la production de radicaux libres. Ces substances toxiques sont nocives pour la peau, et favorisent un teint terne et la rétention de sébum (responsable de boutons, etc.)
- les facteurs hormonaux et la ménopause : le renouvellement cellulaire et la production de collagène du derme diminuent autour de 50 ans, notamment au moment de la ménopause pour les femmes. Le vieillissement hormonal dû à la diminution de la sécrétion d’œstrogènes accélère le vieillissement de la peau. Un traitement hormonal substitutif (THS) semble apporter des bénéfices cutanés, en augmentant l’épaisseur et l’élasticité de la peau et la sécrétion de sébum
- le mode de vie, le stress : une hygiène de vie insatisfaisante, des troubles du sommeil, le surmenage et l’anxiété, ainsi qu’une alimentation déséquilibrée et un manque d’activité physique contribuent à fragiliser la peau
- la nature de la peau : certaines peaux sont plus fragiles que d’autres. Plus la peau est claire et fine, plus elle nécessite une attention particulière et une exposition modérée au soleil
- les agressions extérieures et l’environnement : le film hydrolipidique qui protège la peau peut être fragilisé par la pollution, le froid, le vent, la chaleur, etc. ou même la trop grande fréquence de l’exposition à l’eau.
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